Nuestra tierra tiene 4,54 mil millones de años y con el transcurso de todos estos años
han pasado numerosas formas de vida sobre ella, especies que hace mucho se extinguieron
y otras que en cambio evolucionaron y todavía forman parte de nuestro ecosistema.
Del numeroso grupo de seres extintos hacen parte los poderosos y admirados dinosaurios.
Los dinosaurios fueron enormes reptiles que habitaron en nuestro planeta tierra durante
160 millones de años aproximadamente, en la era mesozoica y se encuentran ubicados
en el superorden de vertebrados saurósipdos. La palabra dinosaurio viene del griego
y significa “lagarto terrible”, el científico Richard Owen fue quien empleó el término
en 1841, porque para él eran enormes lagartos que le infundían respeto y admiración.
El conocimiento que se tiene de los dinosaurios es gracias a los restos fósiles que han sido
hallados en todos los continentes. Con los años y con ayuda de la tecnología se han hecho
simulaciones muy reales de estos animales, y gracias a esto, es que podemos tener
una idea de cómo eran estas maravillosas criaturas, cómo vivían y cuáles eran sus hábitos.
Existieron diversos tipos de dinosaurios, desde los más grandes como el Ultrasaurus
(o Ultrasauros) que alcanzaba 15 metros cuando estiraba la cabeza hacia arriba al
igual que lo hacen las jirafas, hasta los más pequeños como el Saltopus, que medía
aproximadamente entre 50 y 90 centímetros .
elMicropachycephalosaurus (o Micropachycephalosauros), fue el dinosaurio más
pequeñoy era casi del tamaño de un conejo.
En cuanto a su alimentación, los fósiles desempeñaron de nuevo un papel importante
para que los científicos descubrieran cómo se alimentaban los dinosaurios. La información
más importante la dan la dentadura del animal y la forma, junto con la disposición
de las mandíbulas.
Los herbívoros tenían los dientes planos, en cambio los dientes en los carnívoros
eran curvados y cerrados, de esta manera penetraban más en la carne de la presa.
Con los fósiles encontrados, también se descubrió que los carnívoros tenían
una cabeza grande con un cuello musculoso, por eso, se supone que poseían una
mordedura fuerte que les permitía arrancar buenas porciones de carne.
En cambio, los herbívoros poseían cuellos muy largos y de esta manera
conseguían alimento en las copas altas de los árboles.
Estas son algunas de las diferencias que presentaban los dinosaurios,
pero la característica que aporta la mayor distinción entre estos reptiles
era la forma de su cadera, de acuerdo con esto, los dinosaurios están
divididos en dos grupos: los Saurisquios y los Ornitrisquios.
Los Saurisquios
Tienen el pubis hacía adelante y abajo, la palabra saurisquio es de origen griego y significa
“cadera de lagarto”, eran dinosaurios de cuello largo y enormes garras.
Los Saurisquios estaban divididos en dos subórdenes: los terópodos que eran
carnívoros y saurópodos, los grandes herbívoros.
Los Terópodos eran carnívoros enormes. El Tyrannosaurus (o Tiranosaurio)
tenía una fuerte cabeza musculosa y poderosas garras, sus patas delanteras eran
pequeñas, pero sus patas traseras y sus caderas eran enormes, así que Para cazar
fijaba su inmenso cuerpo y con sus mandíbulas desgarraba la carne de la presa.
Existieron terópodos muy pequeños, cazaban en manada persiguiendo a sus presas
y atacaban con dientes y garras.
Los Saurópodos eran enormes cuadrúpedos de cuellos y colas largas, los más
pequeños eran del tamaño de un elefante. La gran mayoría tenían una estructura corporal
básica, formada por un cuerpo enorme, patas cortas, pesadas y largas colas, y
una cabeza pequeña. Hasta el momento se cree que el mayor saurópodo era el
Argentinosaurus (o Argentinosaurio).
Los Ornitrisquios
Poseían una cadera como la de las aves, pero en un tamaño mucho mayor,
el pubis apuntando hacía atrás, tenían dientes con la corona en forma de hoja y la boca
era cubierta por un pico corneo.
Todos ellos fueron herbívoros y cuando vivían en manadas eran mucho más numerosos que
los Saurisquios. Los Ornitisquios se dividen en cuatro subórdenes: Los ornitópodos
(bípedos), los estegosaurios, anquilosaurios y ceratosaurios (estos tres últimos eran
cuadrúpedos).
Los Ornitópodos tenían unas mandíbulas flexibles y unos dientes molares que superan
a los de las vacas para masticar plantas fibrosas. Aunque eran bípedos también podían
estar en posición de cuadrúpeda.
Iguanodonte
Los Stegosaurios poseían un cuerpo acorazado, el cual usaban como mayor
defensa ya que no eran muy agiles. Tenían una doble fila de placas óseas
triangulares a lo largo del dorso y la cola. Se ha llegado a pensar que estas
placas estaban vascularizadas y que servían para regular la temperatura del animal.
Stegosaurio
Los Anquilosaurios tenían un tamaño parecido al de los estegosaurios, poseían
placas óseas en las patas y en la espalda, además de una fuerte cola que terminaba
en forma de mazo.
Anquilosaurio
Los Ceratosaurios eran dinosaurios con cuernos en la nariz o por encima de los ojos,
andaban en manadas y llegaron a ser mucho más feroces que los terópodos.
El Triceratops hacía parte de este grupo.
Triceratops
Los dinosauros fueron portentosos animales, que aunque hace muchos millones de años
se extinguieron, todavía causan impresión y fascinación en nuestro mundo actual,
entre pequeños y adultos despiertan curiosidad. .
